‘Se llevan todo, como los vikingos’: dentro de las guerras del salmón en Islandia
Las focas descansan en las rocas del puerto. Un hombre está quitando la nieve afuera de su casa roja y azul. Agrupado debajo de montañas empinadas en el borde de un fiordo en el este de Islandia, el remoto pueblo de 650 habitantes parece una imagen de tranquilidad. Pero hay discordia detrás de la fachada pintada de colores brillantes de Seydisfjordur.
La fuente de esta discordia es el salmón.
«Ha dividido a nuestra comunidad», dijo Benedikta Svavarsdottir, de 44 años, una ex enfermera de urgencias convertida en gerente de un albergue. Ella está entre los líderes de la resistencia local a la cría de salmones en jaulas abiertas que las grandes compañías extranjeras están tratando de traer a su pueblo. «Desearía que el gobierno tuviera el coraje de prohibir este negocio ahora antes de que cause daños irreversibles».
Desde Escocia y Escandinavia hasta las Américas, la cría de salmones se ha extendido por todo el mundo. Lo mismo ha ocurrido con la controversia que la rodea. Los defensores ven su producción como barata y confiable: el salmón de piscifactoría es el pescado más consumido en Gran Bretaña. Los opositores afirman que la industria es cruel, causa contaminación y podría contribuir a la extinción del salmón salvaje, que ya está en peligro.
Ahora la batalla ha llegado a Islandia, una tierra volcánica espectacular que es tanto una de las últimas grandes fortalezas del salmón salvaje como una ubicación ideal para las piscifactorías.
Después de haber sido lanzadas en los una vez prístinos fiordos del oeste, las jaulas circulares se están extendiendo a lo largo de la costa este.
«Necesitamos los empleos que la cría de salmones traerá aquí», dijo Ottny Danielsdottir, de 37 años, gerente de una reserva natural, mientras paseaba a su border collie en Seydisfjordur. «Todas las cosas malas que están sucediendo en la costa oeste con los peces enfermos y los piojos de mar, eso no parece estar sucediendo aquí en el este».
Muchos de sus vecinos no están de acuerdo. Han fabricado bolsas de compras con la frase «¡Manos fuera de nuestros fiordos!» y han organizado manifestaciones en el corazón del pueblo, temiendo que las piscifactorías arruinen el entorno prístino y dañen el turismo.
«Me mudé aquí para estar cerca de la naturaleza, no al lado de una granja de peces sucia», dijo Asrun Stefansdottir, de 30 años, carpintera que conduce la ambulancia local. Sigfus Gunarsson, de 59 años, un trabajador jubilado de una fábrica de pescado, dijo: «Creo que la cría de peces es una industria repugnante, francamente».
No ayuda que la mayoría de las piscifactorías sean propiedad de compañías extranjeras, especialmente de Noruega, donde la industria comenzó en la década de 1980.
«Las compañías noruegas de cría de peces han venido a llevarse todo para ellos, como los antiguos vikingos», dijo Siegfried Michalsson, de 67 años, refiriéndose a los primeros colonos de Islandia.
Las opiniones se han inflamado aún más por informes de salmones enfermos que son sacrificados y vendidos a los consumidores, e imágenes de un fiordo del oeste de Islandia con salmones de piscifactoría con heridas horribles causadas por los piojos de mar, que se reproducen profusamente en las jaulas y se alimentan de los peces.
En un video tomado por un kayakista, algunos peces tenían gran parte de la carne de la cabeza faltante hasta el cráneo, pero aún nadaban, como zombis, en círculos. Otros flotaban muertos en la superficie. Esto llevó a la cantante Björk, posiblemente la islandesa más famosa del mundo, a dedicar los ingresos de su última canción a la campaña contra la cría de salmones en jaulas abiertas.
Para Trygve Poppe, un profesor de veterinaria noruego y experto en peces, es una forma de crueldad animal poco reportada.
«Ninguna persona normal comería salmón de piscifactoría si supiera lo que ocurre en las jaulas», dijo. «Alrededor de 120,000 peces están atrapados en cada jaula sin forma de escapar. Los piojos de mar los están devorando vivos».
También son propensos a virus que debilitan sus corazones. Según la autoridad alimentaria y veterinaria de Islandia, se retiraron 525,000 salmones muertos de las jaulas en febrero.
Los peces dañados a veces terminan siendo vendidos en el extranjero, incluyendo en Gran Bretaña, que el año pasado importó más de 3,000 toneladas de salmón de piscifactoría de Islandia, y aún más de Noruega.
El año pasado en Noruega se descubrió que se estaban sacrificando salmones enfermos y vendiéndolos en el mercado, en un caso se vendieron salmones que habían muerto en las jaulas. También se descubrió que en marzo casi el 40% de los salmones cosechados en Noruega estaban tan desfigurados que no se podían vender enteros.
«En general, no hay peligro para los humanos al comer salmones enfermos y moribundos, ya que muy pocas bacterias de peces son transmisibles a los humanos», dijo Poppe. «Pero es posible que no quieras comerlo si supieras que el animal estaba moribundo antes de ser sacrificado».
También se acusa a la industria de envenenar el medio ambiente. Se han detectado microplásticos de los tubos utilizados para bombear harina de pescado en las jaulas, tanto en los peces como en el mar.
El óxido de cobre tóxico utilizado para proteger las redes contra las algas marinas y los productos químicos utilizados para tratar los piojos de mar y otros parásitos también terminan en los fiordos, al igual que un gran volumen de desechos ácidos de pescado.
Luego está el problema de los «peces fugitivos». Miles escaparon el verano pasado de una jaula en los fiordos del oeste. Buzos noruegos con fusiles de arpón fueron desplegados para atrapar a los fugitivos, pero no a tiempo para evitar que muchos de ellos nadaran río arriba justo cuando los salmones salvajes regresaban en su migración anual a sus ríos nativos para desovar.
La consiguiente hibridación podría terminar por eliminar la especie nativa islandesa. «Los salmones de piscifactoría son una especie de pez monstruoso: han sido criados selectivamente para crecer lo más rápido posible y engordar lo más posible, pero esto los ha dejado con un corazón debilitado, por lo que la hibridación debilitará las poblaciones de peces nativos», dijo Beth Thoren, directora de acción ambiental de Patagonia, la compañía de ropa para exteriores, que apoya la prohibición de la cría de salmones en jaulas abiertas.
Las personas en la industria de la pesca con mosca de Islandia están alarmadas. En otros países, como Escocia, los salmones salvajes han disminuido hasta el punto de que incluso los mejores ríos a veces no producen muchos peces.
En cambio, la «carrera» anual de Islandia de alrededor de 50,000 salmones, aunque un 70% menos que hace unas décadas, sigue siendo abundante. La posibilidad de atrapar salmones salvajes en un paisaje impresionantemente hermoso atrae a muchos pescadores y celebridades, que representan una gran parte de los ingresos turísticos y han creado más empleos, según se afirma, que las piscifactorías.
Estrellas de rock como Roger Waters y Eric Clapton han frecuentado los ríos islandeses durante años. Según un relato, Clapton fue invitado a firmar la guitarra de un adolescente local después de un día de pesca y luego comenzó a tocarla, lo que provocó un grito desde una cabaña de pescadores en el río que decía: «¡Deja de hacer ese ruido, estoy tratando de dormir!»
Se dice que David Beckham y Guy Ritchie disfrutan pescando juntos en Islandia. También se ha visto a Gordon Ramsay lanzando una mosca, al igual que Quentin Tarantino, el director de cine, y las estrellas de cine Kevin Costner y Cameron Diaz.
Aquí también es donde el príncipe Harry capturó su primer salmón, su padre también pescaba aquí en su juventud. Y tan apasionado es Sir Jim Ratcliffe, el multimillonario de la petroquímica que recientemente adquirió una participación minoritaria en el Manchester United, que ha comprado gran parte del noreste de Islandia para proteger el hábitat. También organiza una conferencia cada año en Reikiavik, la capital islandesa, en la que los científicos intercambian ideas sobre cómo salvar al salmón de la extinción.
Hay un consenso general entre estos entusiastas de que la cría de salmones es una amenaza. «Prohibiría la cría de salmones en jaulas abiertas», dijo Harald Ericsson, de 48 años, quien dirige un exclusivo lodge de pesca en el río Laxa i Kjos, a una hora de la capital. «La gente viene aquí por algo que es prístino, intocado. Temo que esto los aleje de Islandia». Los clientes que pagan miles de libras por unos días de pesca han estado llamándolo para preguntarle sobre informes de «peces zombis» que invaden el río. «No quieren atrapar a estos peces. Nuestra reputación se ha dañado, lo siento», dijo.
Ericsson se unió a una protesta el año pasado en Reikiavik, arrojando docenas de salmones de piscifactoría heridos que él y sus amigos habían atrapado en sus ríos en los escalones del Althing, el parlamento de Islandia, que discutirá este año un nuevo proyecto de ley de «acuicultura» que regulará la cría de salmones.
Encuestas repetidas han mostrado que el 70% de los islandeses se oponen a la cría en jaulas abiertas (son más simpáticos a la cría «en tierra», donde los salmones libres de piojos viven en tanques y no se libera ningún desecho en el mar).
Una prohibición es poco probable, sin embargo. «La industria de la cría de peces parece haber estado haciendo lobby con el gobierno», dijo Thoren.
Jens Gardar, un alto ejecutivo de Ice Fish Farm, que opera jaulas en la costa este de Islandia, negó que la industria cause contaminación o sea cruel o dañina para la especie nativa. Si se aprueba, la granja de salmones de Seydisfjordur traería 15 a 20 empleos al pueblo, dijo. «Creo que muchas personas en Seydisfjordur están a favor». Agregó que ninguno de los peces de su compañía
