Frustrated Qatar prepares to kick Hamas out

Cuando Israel le dijo a los cataríes en 2017 que uno de los líderes de Hamas que estaban alojando estaba planeando ataques, rápidamente lo echaron. Más tarde, Israel contactó nuevamente a Qatar para transmitir un mensaje a Saleh al-Arouri, el comandante fundador de la ala militar de Hamas, quien para entonces se había trasladado a Beirut, aunque Arouri no atendió la llamada.

Funcionarios cataríes han señalado ese episodio en los argumentos que han presentado a políticos estadounidenses cada vez más hostiles desde octubre pasado, cuando la masacre del grupo militante de 1.139 israelíes desató la guerra punitiva de siete meses en Gaza.

En primer lugar, Qatar acogió a la dirección política de Hamas en 2012 con la bendición de Estados Unidos e Israel. En segundo lugar, la administración estadounidense ha alentado en privado a los funcionarios a mantener su papel de mediación, porque expulsar a Hamas, como exigían algunos políticos estadounidenses, cortaría un canal vital con el grupo.

Pero Doha ya no le importa. En las últimas semanas, dos diplomáticos occidentales y funcionarios familiarizados con el asunto dicen que el gobierno catarí ha concluido que la ingrata tarea de alojar y mediar con los obstinados líderes de Hamas no vale la pena.

A principios de este año, la Universidad de Texas A&M anunció que cerraría su campus en Doha, lo que Qatar criticó como una decisión basada en «desinformación», mientras que el senador republicano Ted Budd ha presentado un proyecto de ley que amenaza con poner fin al reconocimiento de Estados Unidos a Qatar como aliado no perteneciente a la OTAN a menos que expulse a los líderes de Hamas. Para un país que alberga la base militar estadounidense más grande de la región e invirtió mucho en fortalecer su imagen al ser sede de la Copa Mundial de la FIFA 2022, las críticas han dolido.

Las quejas en Doha estallaron la semana pasada cuando el jeque Mohammed Bin Abdulrahman al-Thani, primer ministro de Qatar, atacó lo que llamó «estrechos intereses políticos» y dijo que Qatar «reevaluaría» su papel como mediador.

Personas familiarizadas con el asunto dicen que Hamas no se les pedirá que se vayan antes de que termine la guerra en Gaza. Si el grupo se va, no está claro qué país los acogerá.

Turquía ha elogiado enérgicamente a Hamas como un «grupo de resistencia» en el pasado. Hamas mantiene una oficina de bajo nivel allí, al igual que en Egipto, otro país involucrado en la mediación. El sábado, el presidente Recep Tayyip Erdogan de Turquía recibió una visita en Estambul de Ismail Haniyeh, el líder político de Hamas con sede en Doha. Pero Turquía también es miembro de la OTAN y tiene relaciones diplomáticas con Israel. Un breve experimento para acomodar a Saleh al-Arouri no duró mucho. Tres funcionarios regionales dijeron que Turquía ha descartado la idea en privado, pero podría cambiar de opinión.

Hamas podría regresar a Damasco, de donde salió en 2012 después de tomar partido en el levantamiento contra el presidente Bashar al-Assad, suponiendo, como muchos otros en la región, que sus días estaban contados. Doce años después, Assad sigue en el poder en Siria y no ha perdonado a Hamas por la traición. Y si accede a acogerlos nuevamente bajo presión de sus patrocinadores en Teherán y los de Hamas, el liderazgo sería un blanco fácil para Israel, que ha prometido matarlos, algo que no se atrevería a hacer mientras permanezcan en Qatar.

Líbano sería una opción poco prometedora por la misma razón: al-Arouri fue asesinado allí en enero en un ataque aéreo israelí. Otras opciones incluyen Argelia, Omán e Irán, siendo esta última una perspectiva poco atractiva para una organización árabe sunita que no quiere ser vista en la región como un títere iraní.

El propio grupo militante niega que el tema haya surgido en conversaciones con los cataríes. «Esto no ha surgido. Es absurdo. No tiene ninguna base en la realidad», dijo un alto funcionario de Hamas a The Times. «No se ha discutido dentro del movimiento».

Los diplomáticos estadounidenses y occidentales dicen que sus gobiernos no comparten las críticas de los políticos y que Doha cree que los ataques son obra de grupos de presión que actúan en nombre de los rivales regionales del emirato e Israel. Sin embargo, Qatar ha quedado decepcionado de que la administración estadounidense no haya salido abiertamente en defensa del país, y las críticas podrían aumentar en noviembre si Donald Trump gana las elecciones. «Están pensando a largo plazo», dijo un diplomático occidental.

Trump, quien está más cerca de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos que de Qatar, apoyó un boicot liderado por esos dos países contra el emirato en 2017. Su oposición a Doha se suavizó cuando se enteró de que Qatar alberga una importante base aérea de Estados Unidos, recordó otro diplomático occidental. Trump luego encontró indispensable al emirato cuando este albergó las negociaciones de Estados Unidos con los talibanes para retirar sus fuerzas de Afganistán.

Pero las críticas contra el alojamiento de Hamas, que ahora es considerado en Washington al mismo nivel que Al-Qaeda y el Estado Islámico, probablemente aumentarán bajo un presidente republicano con el que Qatar ya tiene una relación complicada.

Los cataríes también han quedado indignados por la postura de Israel, que les pidió que canalizaran dinero a Gaza antes de la guerra con la esperanza de que pacificaría a Hamas, que se apoderó del territorio en 2007. Israel ha intercambiado públicamente acusaciones con Doha, diciendo que podría hacer más para presionar a Hamas.

Y luego está Hamas en sí. El grupo no ha mostrado signos de moderar sus condiciones para un alto el fuego, incluso cuando Israel arrasa Gaza, matando a más de 30.000 palestinos en los últimos siete meses, según el ministerio de salud dirigido por Hamas. En marzo, sus líderes insistieron durante entrevistas en que estaban ganando la guerra.

Cuando se le preguntó sobre la destrucción en Gaza, el sublíder del grupo, Mousa Abu Marzouk, dijo que «vivir en libertad y dignidad vale mil veces más que todos los edificios», algo más fácil de decir en Doha que en Gaza, donde cientos de miles de personas ahora están sin hogar y hambrientas.

Las negociaciones, que Doha esperaba concluir en marzo antes del inicio del Ramadán, el mes sagrado musulmán, han avanzado sin llegar a una conclusión. Los líderes políticos de Hamas en Qatar, a quienes los diplomáticos occidentales creen que no se les informó sobre el plan de atacar a Israel el 7 de octubre, solo pueden acordar los términos después de la aprobación del fanático Yahya Sinwar, el líder de facto del grupo, atrincherado en Gaza.

«Estamos tratando en la medida de lo posible de abordar este obstáculo», dijo el visiblemente frustrado jeque Mohammed Bin Abdulrahman al-Thani la semana pasada sobre las negociaciones. Pero los mediadores «no pueden proporcionar cosas que las partes mismas se abstienen de [ofrecer]».