Akara revisión del restaurante: ‘Gracias a Dios que la comida de África Occidental ha hecho el viaje’
Como dice el viejo refrán, puedes sacar a una chica de Gran Bretaña, pero no deberías hacerlo. Acabo de regresar de Nueva York, donde ni siquiera logré ver el Empire State Building o la Estatua de la Libertad. En su lugar, pasé principalmente el fin de semana comiendo bagels de salmón y viendo cómo el Manchester United bajo rendimiento en una pantalla de televisión de un pub. Ambas actividades las podría haber hecho en cualquier ciudad del mundo.
Excepto, bueno, no realmente. No la parte de los bagels. Claro, puedes conseguirlos en Gran Bretaña, pero para hacerlo correctamente necesitas cruzar el Atlántico. En el aeropuerto recogí el libro Iconic New York Jewish Food de June Hersh, que cuenta la historia de los primeros judíos ashkenazis que llegaron aquí en el siglo XIX desde Alemania y Europa del Este y lograron evitar la pobreza y el antisemitismo para comerciar sus productos primero en carritos callejeros y luego en delicatessen, trabajando duro hasta el punto en que sería imposible pensar en la comida de Nueva York sin pensar en el salmón ahumado, los bagels, el pastrami, el pepinillo eneldo.
Hasta el punto, también, en el que puedes encontrar versiones de lujo de estos alimentos en algunos de los establecimientos más elegantes de una ciudad famosa por su elegancia. Hasta el punto en el que la comida judía de Nueva York no es solo para los judíos de Nueva York, sino para todos los que pisan esa tierra. Qué extraño y emocionante habría sido eso para esos primeros migrantes que llegaron con apenas dos albóndigas de matzá para frotar. Y qué emocionante ver lo mismo sucediendo ahora con la comida de África Occidental en Londres.
Exhibición A. Mi primera reseña de cinco estrellas aquí fue para Chishuru, que recientemente se convirtió en el primer restaurante en el Reino Unido con una chef negra – Joké Bakare – en recibir una estrella Michelin, solo cinco meses después de mudarse a su ubicación permanente en Fitzrovia. Exhibición B. Akara: una nueva apertura muy terracota cerca de Borough Market que está teniendo mucho éxito entre los almuerzos de negocios y las cenas románticas. Es un derivado de Akoko, un lugar más lujoso en el más lujoso Fitzrovia, también tocado por la mano de la gente de los neumáticos de coche.
Las akara son buñuelos de frijoles negros. Comenzaron en la cocina yoruba y se extendieron por África Occidental y Brasil. Y ahora están aquí. Gracias a Dios que hicieron el viaje. Comienza pensando en una rosquilla. Hazla más sólida. Y más salada. Agrega el crujido de una corteza de masa fermentada en el exterior. En el interior, la solidez de un pastel denso. Haz que sepa a frijoles machacados. Ahora reduce ligeramente los frijoles machacados y aumenta la salinidad del pastel. Ya está.
El mío tenía pequeñas y duras rodajas de apio nabo en el interior, con sosu kaani – salsa de chile senegalesa. Te diré algo: pon a prueba tu resistencia con uno de estos. Ni siquiera hay mucha salsa. Si te sientes animado después, duplica con el plato principal de pollo Lagos, deshuesado, a la parrilla y nadando en la salsa: del tipo de naranja brillante que tu cerebro reptiliano te dice que huyas porque es o bien números E sin diluir o diez toneladas de habanero que altera el sabor de la boca.
Un amigo fue recientemente a almorzar y notó a batallones de hombres de negocios sudando con determinación a través de estos pollos fosforescentes. Una teoría: ya no es aceptable tambalearse de regreso a la oficina después de dos botellas de malbec a las 2 de la tarde, los machos alfa de la City han encontrado una nueva forma de mostrar su machismo a todos.
Menos macho: seta rey ostra a la parrilla con mezcla de especias caseras en salsa de champiñones. Un poco frío. Más que un poco gomoso. Mejor pide la dorada – en salsa yassa senegalesa de cebolla caramelizada y limón – y asegúrate de voltearte hacia la cocina abierta para ver cómo el soplete arruga la piel hasta convertirla en una perfección carbonizada.
También pide las costillas cortas de res con especias suya nigerianas y jengibre. Dios sabe que no las necesitas, ya estás lleno. Pero cuando las veas salir de la parrilla, desmoronándose y derretidas, las querrás.
Mientras como, recuerdo cuando hablé con Bakare el año pasado. Ella me dijo que cuando llegó por primera vez al Reino Unido, le costaba encontrar los ingredientes que necesitaba. Ya no más. Hablamos sobre el plátano: su caminata hasta el otro extremo de la ciudad para comprarlo. Ahora prácticamente puedes conseguirlo en Burger King.
No lo intentes, obviamente. Mejor consíguelo aquí. Picado como acompañamiento, con grandes hojas de verduras crujientes y trozos de pulpo a la parrilla. O las hojas de lechuga baby gem cubiertas con chalotes crujientes y cacahuetes picantes. Olvídate de Michelin, debería haber premios para el restaurante que pueda hacer más con un poco de lechuga. Estos chicos ganarían.
Cuando incluso la lechuga vale la pena mencionar, es fácil ver por qué la comida de África Occidental está conquistando la capital. Fortalezcan sus papilas gustativas, chicos. Los almuerzos de negocios solo se pondrán más picantes. ★★★★☆akaralondon.co.uk
